Жили старик со старухой, имели троих сыновей. Старики всю жизнь кочевали по речным долинам от верховьев до устьев рек. Они удили рыбу, промышляли зверя. Дети выросли, но были ленивыми и не помогали родителям. Сыновья иногда уходили на промысел, но всегда возвращались с пустыми руками. Старику и старухе тяжело было кормить взрослых детей, к тому же они сами зимой часто голодали.
     Однажды родители решили: «Не будем больше кочевать с детьми, пусть они сами научатся искать еду и заботиться о себе».
     — Дети, — позвала старуха, — идите, отец вас зовет, будем разговаривать.
     Собравшимся сыновьям отец объявил:
     —  В лесу, где мы сейчас живем, много еды. Вы сами ищите пропитание и ешьте то, что добудете, — сказав это, старики взяли свои груженые санки и отправились кочевать.
     Братьев звали Заяц, Лошадь и Лось. Оставшись одни, они сначала голодали. От голода старший брат Заяц начал есть тальник, увидев это, Лошадь и Лось тоже стали жевать тальники. Лошадь, средний брат, попробовал и решил, что тальник — плохая еда. Он переправился на другую сторону реки, дошел до озерной про¬токи, где отыскал сочную траву и стал ею питаться. Лось везде ходил, искал себе еду. А Заяц около тальников, раскачиваясь, ходит и хвастает:
     — Я тальники нашел, они будут моей едой! Средний брат Лошадь ему отвечает:
     — Я, снег разгребая, вкусную траву нашел. Травой питаюсь! А Лось сокрушался:
     — Я никакой еды не нашел. Пища Зайца мне не нравится и трава тоже. Наконец, там и сям бродя, он увидел на берегу молодой тальник, который ни Заяц, ни Лошадь не ели. Обрадованный Лось стал делать запасы молодого тальника впрок. Братья зажили сытно. Однажды коварный Заяц нашел запасы Лося, перетаскал их и спрятал. Братьям он объявил:
     — Я нашел себе еду и ухожу, хочу жить отдельно от вас. Отправились братья в лес, пришли туда, где Лось сделал запасы. Ищет Лось, ищет — нигде найти не может. От огорчения он заплакал. Глядя на его напрасные поиски, Заяц чуть не прыснул со смеху. В это время по Средней земле ходил Бог. Он увидел, что Заяц смеется над тем, как живет его младший брат. За это Бог сделал их животными. Теперь у Зайца всегда глаза вытаращены от смеха, а рот сильно сжат. Лось будто плачет от потери тальников, нос его вниз опустился. А Лошадь, глядя на братьев, тоже хотела рассмеяться, нос у нее теперь раздут, и верхнюю губу крепко прижимает.